Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 2)

– Герф, хватит иголки считать! Мы работаем!

Черт…

– У меня труп!

Айнер залез на склон по корягам… Призывает “спутника”…

Лейтенант нас отстранил от… что же это за тварь такая?.. Подошел Хорн и “спутник” Айнера… Унхай наклонился над нашим солдатом… Он лежит на спине, присыпанный еловыми иглами – его спрятали, зарыли. Защита аккуратно срезана, а вот грудная клетка разорвана и растерзана… Голова просто ломается, но нет даже предположений, что это значит… Мы отогнали от добычи хищника, который так голоден, что не может бежать, не оглядываясь?.. Или это кто-то поумнее – убил врага, спрятал, чтобы сбить нас со следа, пока он скроется?.. Я, конечно, не слабонервный, но от этого зверства мороз по коже. Ни люди, ни наша техника, да никто, кого я знаю, таких вещей не делает. Даже руггеры по-другому рвут. Руггеры просто рвут когтями – только чтобы убить, но не так же… Хорн разгреб хвою, земля пропиталась кровью… Унхай опустился на колени перед трупом, склонился над ним…

– Лейтенант, его задушили сначала – след на горле, это захват когтями.

– А ошейник где?..

“Спутник” достал искореженный ошейник из-под корня, отходящего от земли небольшой петлей…

– Вот нам и ответ.

– Боец упал в овраг мертвым. Потом его снова вытащили наверх и спрятали?..

– Лейтенант, тело протащили по земле только полметра…

Я снова начал проваливаться куда-то в холодные темные тоннели подземелий Хантэрхайма… Ошейник просто душит, хочется сорвать его, освободиться… Он не дает мне видеть того, кто, возможно, имеет подобие рук и может передвигаться на двух ногах, неся на себе мертвого человека – не волоча за собой в зубах…

– Унхай, ищи след!

Стикк опередил сержанта…

– Почва каменистая, лейтенант… Но и на ней можно кое-что разглядеть. Здесь был человек – человек в сапогах. Еще до наших бойцов.

– По каким признакам определил?

Стикк указывает на склон – мелкий щебень рассыпан неравномерно, но мне это ничего не говорит.

– Это след твари – мягкие лапы, но под их тяжестью камни скатились туда – на мох… А здесь поднялся человек.

– Не наш боец?

– Проверьте схемы памяти – единственный из “наших”, кто здесь был – мертвец. Тварь спугнул человек, спустившийся с той стороны.

Айнера начинает коротить, но это ненадолго – нервы долго так искрить не могут, выгорят просто…

– Стикк, там был стрелок – был луч.

– На схемах стрелка там не было.

– На квадрате стрелки были. Ты видел, чтобы они здесь прямо по векторам схем передвигались? По сильно пересеченной местности, которую сканируют по ходу?

– Лейтенант, нужна синхронизация.

– Долго.

– Я синхронизировал схемы, заложенные в память бойцов, с их реальным расположением каждые пять минут. Можно провести общую синхронизацию, S9.

– Занимайся.

Усмешка сошла с лица Стикка, надо работать с “защитником”. “Спутник” уже взял слюну твари на анализ… Айнер ждет результата.

– Сейчас подберем им подходящую отраву… Стикк, оставь – потом схемами займемся. Оставь это на машины.

– Здесь был кто-то еще…

Хорн вдруг как очнулся…

– Здесь был капитан… из отдела внутренней безопасности. Я его видел – издали, но форму опознал. Сначала мне показалась, что на нем старая форма союзника… Меня смутило, что у него были длинные волосы. Есть предположение, что это – давно скрывающийся в лесах дезертир.

– Зарегистрировал?

– Нет… Возможно, ошейник зарегистрировал – нужно память проверить.