Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 2)

– Герф, Хорн… Эти твари двоих забрали.

– Забрали?

– Туда – вниз. Сигнала о смерти нет, но люди не регистрируются. Тела не нашли. Там норы.

– Сержант, в камнях пробить тоннель могут только руггеры – там твари не живут, только прячутся.

– Где тогда норы?

– Среди корней – в валежнике, но наверху. Возможно, где-то поблизости.

В голове прорисовываются схемы поиска. Огневые точки не проставляются… Унхай повесил излучатель на плечо…

– Герф, Хорн за мной. Остальные прикрывают.

Сложил на мшистой кочке шлем и защиту – по-другому не спустимся. Унхай бросил нам крепежи – активирую их на ладонях…

Следов борьбы нет. Есть все признаки падения не сгруппировавшегося бойца, – сорвался уже мертвым или без сознания. Никакого другого следа не заметно. Проверил лед на кромке ручья – выдержит, если осторожно идти. В общем не глубоко, но вода скорей всего зараженная…

– Лейтенант, вы здесь не!..

Думал, Айнер решил шею свернуть – выбрал для этого самое подходящее место. Но он, соскользнув по пологому склону на отшлифованную каменную плиту, спрыгнул прямо на ледяную корку, выгрызенную еще тоненьким ручейком, окатив нас холодной водой. Даже в лесу у него получается напролом идти… Норвальд остался наверху – сложив на груди руки, наблюдает за нашей беготней. К нам спускается Стикк с тремя бойцами…Только сыплются из под сапог мелкие камни да обдают нас холодными брызгами. Стараюсь рассмотреть след, пока его окончательно не изничтожили. Ничего подозрительного не вижу – ни отпечатков того, кто тащил за собой нашего бойца – а его утащили, тела нигде нет – да вообще ничего не видно…

Идем вдоль петляющего ручейка – прямо по воде – наледь тонкая, мы ее в два счета растоптали в пыль, замутили воду, нанесли грязи… Стикк не доволен – указывает на что-то лейтенанту… Багровые пятна могут быть и какой-то горной породой размокшей в этой слякоти. Никто из нас толком об этом ничего не знает. Боец, сопровождающий Стикка, достал что-то блестящее из воды – подумал бы, что это пригоршня слякотной наледи, но это металл… изжеванный металл, из которого песком сыплются кристаллы и микросхемы… Боец только сжал зубы – он новый. Я не должен поддаваться жалости – я убью зверя.

– Огонь! Вижу фон под корягой!

Айнер, как впередиидущий, открыл такой огонь с двух рук, что мокрые коряги над ручьем стали тлеть. Тут же посыпались сверху тросы с ручными зажимами… Мы наверху. Слушаем вопли. А за нашими ми спинами разгорелся и погас ясный луч. Хорн дернул меня за руку…

– На секунду! Я видел его! Капитан в старой союзной форме! У него длинные волосы! Это он стрелял! Потащил что-то за собой! И!.. Исчез!..

Я всматриваюсь в указанном направлении – ничего… ни следа на просохшей хвое.

– Померещилось, Хорн. Хотя… Мы с Владом… Вернее Влад, таких и в Штраубе, и в Хантэрхайме видел… Но это что-то вроде иллюзии.

Запись№47 00 00 000 00:00

20. 04. 205 год Новой Техно-Эры 17:09

Что-то не спокойно тут стоять. Ждать некогда. В конечном счете Стикку самому пришлось марать перчатки в крови исчезнувшего бойца, а нам с Хорном лезть наверх – на опутанный корнями уступ. Тяжело здесь удержаться. Хорн уже поднялся – иду за ним по кромке обрыва. Между толстыми стволами подтаявший ледок похрустывает под его сапогами – похрустывает очень тихо, но выдает осторожные шаги. Мы готовы спустить луч во все, что не будет на нас похоже, забывая, что даже ничего не увидим…

Я поймал сигнал. Забираю левее, но он становится только четче – тварь довольно далеко. Она должна уйти – не будет же она так просто лезть под наши лучи. Хорн остановился…

– Герф, я что-то не пойму…

– Иди давай.

Обогнал его… Он так и стоит – здесь сигнал сбивается. Сейчас из зоны восприятия выйдем.

– Герф!..

Под ногами ковер из синих игл, которые от железных не многим отличаются. В этой синеве над головой и под ногами только иногда вспыхивает золотом хвоя стареющих деревьев. Небо сегодня ясное, светлое, почти голубое… Я споткнулся… Хорн ко мне резко обернулся…