Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 2)

– Так точно…

– Черт… Вышиби из головы эту отраву! Я тебе сейчас еще нейтрализаторы вколю!

– Нейтрализаторы работают, командир…

– Особенно у Унхая, который ничего не помнит и еле плетется позади.

Айнер отпустил меня, но вперед пошел не так скоро, часто оглядываясь на меня… Здесь воздух чист, и есть опасность столкнуться со зверем… Командир проверяет проход, и я стараюсь, как могу… Но сознание яснеет с трудом, и сны кружат голову, сплетаясь в глазах с явью… В этих подземельях с этими кошмарными тварями обитают и древние духи охоты, чьи кони и своры проносятся по небу с грозой… И эти гулкие своды хранят клич охотников, стук копыт их боевых коней, лай их собак и вой загнанных ими волков… А с ветром по этим коридорам разносится призывный зов охотничьего рога…

– Что тебе снится, Герфрид?

– Вы слышите?.. Этот ветер… Он приносит отголоски рога, сзывающего охотников к загнанной добыче…

– Не знал, что ты такой мечтатель.

Айнер сухим обрывистым сигналом подрубил корни моих грез – сейчас выкорчевывать будет…

– Я стараюсь, командир…

– С тобой дальше идти опасно. Или ты выбьешь сон из головы сейчас, или отправишься обратно, к спящим – выбирай. Выберешь неверно – за тебя выберу я.

Пришлось спешно и жестоко разогнать своры гончих… Ясно, что Айнер меня спящим возвращать не собирается, ясно, что он собирается из меня сон вышибать при моей неудаче с пробуждением. Я достаточно его знаю… Он никому об этом офицере знать не даст, пока с ним сам не разберется… Он пойдет один при нужде, но постарается взять меня с собой – здесь одному ходить никак нельзя. Надо мне напрячь все силы, чтобы отогнать этих псов, мечущихся по стенам тенями…

Мы с Айнером бродим уже достаточно долго, но никаких следов не нашли. Правда, какие следы на битом исцарапанном зверюгами камне? Не нашли мы ни окурков, ни клочьев шерсти, ни пятен крови – ничего, что могло бы свидетельствовать о присутствии людей, зверей или хоть этих мертвецов… Что-то заставило меня замедлить шаг, и я стал вспоминать… Наша форма почти одинакова, и на опознавательные знаки мы скупы (ведь ранг, род войск и подразделение мы определяем чаще по одному мысленному фону). Я остановился. Хотел окликнуть Айнера, но не решился. Надо вспомнить, какой цвет формы этого незнакомого офицера был скрыт под грязью и кровью. Нет, не неясно было, что за изодранная шинель была на нем. Не видны были ни его погоны, ни кокарды, ни бляхи – ничего… И с чего я решил, что он – наш?.. Он явно был слишком высок для того, чтобы быть капитаном… И лицо он прятал… Вдруг мне вспомнился клок длинных блеклых волос в руках Стикка, который он раздобыл в каком-то буреломе, в лесу…

– Айнер! Стойте!

– Что, Герф?

– Он ушел… Он забрал мертвеца и ушел… Это он был в лесу… или кто-то из них…

Айнер подошел ко мне, решительно сжав, с силой сдавив мое плечо, всматриваясь мне в глаза, выискивая в них мои сны…

– Герф, мне ваши легенды стоят поперек… Избавь меня от этой чуши!

– Это не чушь… Стикк видел их… И вы… Вы их видели – тогда, на севере… Они спали, выбрав укрытием закрытую базу во льдах, и дезертиры разбудили их… Они долго спали, но проснулись…

– Подумай, что ты несешь… При такой температуре нельзя не замерзнуть. А спящий мерзлым сном не способен проснуться.

– Они могут… они не полностью отключены…

– Если допустить это, придется допустить и то, что у них по венам течет незамерзающая жидкость вместо крови.

– Что-то подобное… Конечно, иначе лед разрушил бы их…

– Герф, такие белки – привилегия насекомых.

– Не только… они такие…

– Хладнокровные твари, которым особо без разницы, сколько ног ты им оторвешь?

– Не только… Они могут засыпать хладнокровными и просыпаться теплокровными… А когда не очень холодно, они ходят… И мы не видим их, когда их кровь не горячее, чем воздух… Но тогда они для нас схожи с мертвецами – их излучения слабы и сигналы тихи…

– Герф, сказал же – кончай с этим! Тебе и Стикку частые охоты в чащобах голову заморочили! Охотились вы черт знает на что и мерещится вам теперь черт знает что! Нет таких тварей! Таких давно нет!