Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 2)

– Огонь!

Я рухнул на колено перед стоящим надо мной бойцом и спустил луч снизу – кресты пересеклись, но мрак поглотил лучи, проносясь вперед и тяжело рушась нам под ноги… Зверь упал, оставив нас задыхаться в клубах едкого дыма от дымящейся шерсти, в плотной пылевой завесе, в темноте. Фонари потухли, мои глаза разъедены гарью, но сквозь оседающую пыль я вижу… Силуэт огненного зверя, будто идущего мне навстречу, дымясь и тлея в колебаниях раскаленного воздуха, разгоняемого холодом подземелий… Его полили химической отработкой и подожгли… Я пустил луч ему в сердце, он споткнулся о другую тварь и упал. Я подошел ближе, огладил зверя по шее, как моего Замухрышку…

– Прости, что столько боли…

Тени мечутся передо мной, удаляясь… Я не понимаю… Тени меркнут, зверь гаснет – он отдает мраку последнее багровое свеченье и исчезает, оставляя меня во тьме… одного. Одного!

– Командир, вы здесь?! Айнер! Я вас не вижу!

Айнер не откликается… никто не откликается… Но ведь я же обратился к одному Айнеру по его мысленной линии…

– Хорн! Кто-нибудь! Вы вообще где?!

Фоновый сигнал… Его нет… Или я его не могу найти?.. Никого не могу найти… Но они не могли далеко уйти, выйти за пределы восприятия… Или они?..

– Есть кто?! Отзовись!

Я крикнул в голос, и мне отозвалось издали лишь приглушенное эхо… Да куда они все делись, черт их дери?! Не мог же этот зверь, оставивший меня во тьме, забрать их?! Что за бред мне в голову идет?! Я ощупью выбрался в коридор, где стоял Айнер… Нет, это не тот тоннель, из которого мы пришли – здесь воздух будто спертый…

– Эй, отзовись! Унхай! Дай поправку! Я не вижу ничего!

Никто не отозвался. И мне стало уже не в шутку жутко… Я обернулся, прислушиваясь, но ничего не услышал, кроме моего сбивчивого от растущего напряжения дыхания. Шагнул назад, но с растущим беспокойством понял, что иду вперед – в этот затхлый воздух… Развернулся, коснувшись стены – ничего… Это проход…

Нет, я не возвращаюсь, а захожу дальше по неизвестному коридору… Направление я потерял окончательно. Теперь потеряны не только мои соратники – мой доспех, мои фонари… все брошено мной для облегчения стремительного рывка где-то, неизвестно где. Я еще раз остановился слушать… и сорвался с места, как только мог скорее. Лязг нагоняет меня во тьме, мутит мне голову вихрями снежных ветров и звоном ледяных осколков… Я бегу, не оглядываясь, не видя, не слыша… и задыхаюсь… А лязг и гул нагоняют меня, становясь тяжелее и четче… Гоню от себя вой северных ветров – это было, но это прошло… Этого нет, мое легкое не пробито, изо рта не хлещет кровь… Но я все равно задыхаюсь…

Падаю, обо что-то споткнувшись… Изворачиваюсь налету и наставляю оружие в лицо тьмы… затихшей вдруг тьмы… Судорожно вдыхаю с болью обрывки воздуха, всматриваясь в пустой мрак… Ничего. Только боль коронует меня свинцово тяжелым раскаленным добела венцом… Боль сводит грудь хрипами, облачая меня в тесный доспех… А перед глазами… Черт знает что перед глазами стоит явью… Какие-то старые мечты о славе средь западных равнин… Их сменяет упрямое упорство борьбы с севером… И усталость от всего… Такая усталость, что глушит боль и останавливает дыхание… Я засыпаю… и умираю…

Я уже не смотрю во тьму, с мукой вбирая последний вдох… Легкие, будто склеены и ссохлись – они не пускают воздух… Я откинулся на спину, запрокинув голову, и ошейник давит горло тисками… Но головы поднять я не могу. Я судорожно сцепил пальцы, захватив что-то мягкое, что-то хлюпающее в сжатой ладони – что-то холодное… Я упал, запнувшись об это…

Что-то впилось мне в голову, нарушая мое забвение… Что-то настойчиво бьется в висках, принуждая к действию… только я не понимаю, к какому… Оно не уходит, хоть я и пытаюсь прогнать… Оно заставляет, и я пытаюсь встать…

Припал на колени – отдышаться, откашляться ото сна… Но только хуже стало – будто воздух отяжелел, будто опутал легкие какой-то паутиной… Попытался нашарить фонарь, но вспомнил, что его нет. Под рукой что-то скользкое – кажется, что камни покрыты какой-то липкой пленкой… Чуть отойдя от едкой гари, еще не прогнанной мной бесследно, еще отчасти забивающей запахи, я начал чувствовать этот – цепкий, сводящий скулы запах застойной крови. Черт… Это не их кровь – наша… Повозившись в кровавой луже, мне удалось что-то нащупать… Снял перчатку, чтобы понять, что именно, но сразу отдернул руку от обломка клыкастой челюсти. Черт! Я вскочил на ноги, которые сразу подкосились, и упал обратно в опутавших меня вязких брызгах… Что-то неуверенно коснулось моей шеи сзади… Я перевел оружие на цель, но что-то выбило излучатель у меня из скользких от чужой крови рук, будто свалившись на него сверху… Что-то дернулось и скользнуло под рукой холодом, когда я старался его отыскать… Я с рвущим легкие хрипом отпрянул к стене, и по глазам ударил свет – такой же ослепительный, как кривая усмешка Айнера…