Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 2)

Хорн спустил луч еще до того, как зверь обрушился на него всей ощетиненной когтями и зубами тушей… Но убить его Хорн не смог… Недобитый зверь повалил его, рухнув только под моим огнем… Меня обдало пыльным ветром, и туша упала к моим ногам вслед за Хорном… Я еще не опомнился, а Унхай уже выхватил клинок, тревожно блеснувший в его дрогнувшей руке… До меня вдруг тоже дошло, что Хорну не выбраться, что мы его не вытащим до того, как… кто-то с другим бойцом еще пытаются оттащить зверя, но здесь тесно, а зверь тяжел… Я закинул излучатель за плечо и выхватил нож, резко одернув пришедших на помощь солдат… Вот теперь надо спешить… Унхай прав – иначе никак… и надо спешить… Уперев сапог в плечо зверя, я всадил клинок ему под лопатку… Алая кровь ударила мне в лицо, растекаясь по закрытому забралу шлема, туманя поле зрения… Он еще жив! Зверь жив! Его сердце работает! Этот мощный мотор еще гонит кровь! Я было схватился за излучатель, но Унхай уже перерезал ему горло… Вот черт… Зачем? Этот зверь такой здоровенный, он от потери крови не сразу подохнет, а мы… Его кровью обдало и нас, и камни… Его кровь затянула все скользкой пленкой, срывая наши упоры… Теперь и рукояти ножей просто выскальзывают из перчаток – выворачиваются, как крепко не хватай… А Хорн… Его сигнал все слабее… А мы даже не знаем, как тяжело он ранен… И здесь, в подземном коридоре, перегороженном тушей подыхающего зверя, просто развернуться негде… И клинки у нас короткие, узкие… И меня, изогнувшегося чуть не до перелома спины, ищущего верной опоры среди покрытых кровавой пленкой острых камней, отбрасывающего за спину куски кровавой плоти, уже трясет от перенапряжения, но нож с силой продолжает терзать этого несчастного зверя…

Бойцы помогают нам, как могут – пытаются оттащить тушу зверя… вместе, вроде, получается. Боец бросил ножи, когда безмолвный до этого зверь захрипел, очнувшись для последнего вздоха, почуяв собственную кровь и боль, почуяв наш страх, – бросил и отполз к стене… Но Унхай, блеснув на него темным взглядом из-под незатененного забрала, вернул его в строй. Бросить нож, закрыть глаза – это и мне хотелось бы сделать… Я знаю, что не забуду это зверство, что такое забвение нужно будет заслужить… Стараюсь не смотреть, как Унхай… Он не пристрелил этого зверя, перерезал ему горло… Уверен, он просто не учел, что это – зверь… Это ничего… Но его клинок… Слишком отточены и уверены его движения… Я вдруг вспомнил, что Унхай заслужил славу жестокого воина “драконов”, хоть я никогда не видел его жестокости. И мне как-то пришло в голову, что под жестокостью имелось в виду не что-то вроде нашей воинской беспощадности – четко прописанной и обусловленной необходимостью… А еще, что его нож, так же хищно и темно блистая, взвивался над плечами наших бойцов, впиваясь им в глотки, заливаясь их кровью… Но мы были – захватчики, мы были – враги… Только по плечам все равно пробежала дрожью какая-то мерзость… И вообще меня уже начало мутить… Это потому, что один из бойцов уже вытянул Хорна из-под истерзанной туши, уже проволок его по кровавым клочьям… Припав к стене, я прикрыл залитые разъеденные подсыхающей испариной глаза… Под ногами зыбко хлюпает, будто болото… Оно липнет, густеет, пахнет сладкой горечью… Оно еще парит теплом, но уже остывает…

Хорну удалось избежать смертельного захвата этой зверюги, но это его как-то не очень обрадовало… Очнувшись, он долго не мог ничего сообразить – кажется, он и сейчас не очень соображает… Мы устало рухнули рядом с ним у стен, прямо в это багровеющее болото… Я, наконец, отключил забрало и стер со лба испарину, протер глаза, нанеся в них ссохшейся кровищи с перчаток… Руки трясутся от недавних усилий… Да и вообще…

– Встали… Пошли.

Унхай приказал, но сам не поднялся – только попробовал встать… Он указал нам на уже проведших разведку муравьев, которые уже выслали отряды рабочих для транспортировки добычи… Скоро их здесь будет столько, что добычей можем стать и мы… Унхай все же поднялся и встал над душой Хорна, никак не могущего отойти от содеянного нами забоя… Хорн, пошатнувшись, встал на ноги, еще не веря, что ему только ребра сломали… Он с трудом и мрачным молчанием вырвал излучатель из мертвой хватки убитого зверя – руггер просто пригвоздил оружие к земле когтями… В одной руке Хорн сжал излучатель, в другой – когтистую лапу с перерубленным суставом… Я увидел, что его начал колотить озноб…

– Будь спокойнее, не то в следующий раз зверь не промахнется.

– Герф, это что?

– Обычное дело… Они слишком тяжелые – нам их здесь не оттащить…

– Ты знал, что он здесь?

– Нет. Просто они так часто делают… Они нам всегда голову морочат.

– Выходит, они умные…

– Не знаю… Но я стараюсь не считать их тупыми. Тот, кто считает кого-то слишком глупым или слишком умным ошибается чаще, чем тот, кто учитывает и то, и другое…

– Это Айнер тебе сказал… вернее, гвоздь в голову вбил…