Цикл «Историк». Рассказ V. Кошмары создателя

– Мы не можем принять решение, не сведя его с этой грани в ту или иную сторону, полковник.

– Его нельзя сталкивать в сторону, когда он стоит посередине.

– Он не стоит – он мечется между этими сторонами. Его нужно проверять до тех пор, пока мы не застанем его на одной из сторон при пересечении границы.

– Мы его не застукаем, Лей. Нам придется исходить из этих показателей.

– Но мы не можем…

– Можем или нет – мы сделаем это.

– А что? Оставим все как есть?

– Как есть… А как есть?..

– В этом и дело – мы не знаем… Он одновременно и высший, и низший офицер… и мы не можем ни поднять его, ни опустить…

Хэварт заглянул мне через плечо, всматриваясь в столбцы данных на развернутом экране…

– Вот черт… Вы настоящего черта сделали, полковник…

– Нет, Хэварт… Я сделал настоящего человека, который всегда и везде на грани между всем и всеми…

– А вы подумали, что с таким человеком дальше делать, полковник?.. Он же, находясь ни там, ни тут не подходит ни тем, ни другим…

– Нет, Хэварт, не подумал… Я думал, что он подойдет всем…

– Подойдет – так же, как никому…

– Он должен остаться на этом месте – это его место… Мы не восстановим его в звании, и он останется стоять на грани – в одно время и высший, и низший офицер.

Я уронил перегруженную тяжелыми мыслями голову на руки… И мой слух прорезал звонкий до боли смех… Я полагал, что Радеев проведет на свалке еще несколько часов…

– Проследуйте за мной.

– Куда же вы меня поведете, Радеев?

– Да уж пока еще не на край света… Пока еще только в коридор…

– Что вам опять нужно?

– Не сочтите навязчивостью, но я пришел напомнить, что вам здесь не место…

– Я помню.

– Но не понимаете…

– Теперь понимаю. Но больше мне нигде места нет.

– Как же?.. Таким, как вы всегда найдется место у нас… Теперь вы понимаете это? Понимаете, зачем я к вам пришел?

– Подождите, пока я сформулирую раскаяние и оформлю признание письменно.

– Письменно? Нет, не надо утруждаться. Мне хватит и вашего согласия вступить в должность, указанную в этом документе.

Я рассеянно взглянул на развернутый передо мной экран…

– Что это, Радеев?.. Смертный приговор? Я не знал, что на нем нужно ставить подпись.

– А вы что, не прочтете, какой вам вынесен вердикт?..

– Нет, мне все равно, Радеев.

– Горечь осознания – гнусная штука, но не стоит пренебрегать таким предложением, какое выдвигаем вам мы…

Я всмотрелся в текст, пробегая его глазами снова и снова, вчитываясь внимательнее и внимательнее, вникая в суть со все тяжелеющим трудом…

– Вы предлагаете мне работать на вас?

– Не на нас, а у нас – с нами, так скажем…

– Я не понимаю, Радеев… Вы что?.. Вы пришли только, чтобы?..

– Да, я пришел только, чтобы предложить вам работу.

– Так работу не предлагают…

– Я же должен был вас проверить – окончательно убедиться, что вы нам подходите… А когда убедился, должен был убедить и вас, что вы нам подходите… А главное – должен был переубедить вас, что вы не подходите для них – для тех, к кому вы себя причисляли прежде… Видите ли, здесь вы вредите, а у нас вы будете не просто безвредны, но и полезны… Знаете ли, сейчас не спокойные времена… Разум каждого кишит злыми умыслами, которые мы призваны выявлять и искоренять… И, к сожалению, мы не можем сделать этого, не применяя мер устрашения и методик обмана… И нам нужны люди, владеющие этими методами в совершенстве, – такие люди, как вы… Вы – создатель кошмаров, видящий чужие помыслы… Вам открыты самые потаенные страхи, спрятанные в самых темных уголках разума… Вам ведомы все истоки мыслей, и в ваших руках все ключи от всех замков, запирающих душу за защитными стенами разума…