Цикл «Пограничник». Рассказ I. Пройти по последней грани

– Точно, нет. Но это я скоро исправлю.

– Не предпринимай ничего до этого.

– Не могу. Мне почти не дано времени.

– Откажись. Прими наказание.

– Ты еще не знаешь, что я задумал.

– Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.

– Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня – определенно наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.

– Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.

– Я и есть – лейтенант армии AVRG.

– Ты высший офицер – ты S9.

– Я боевой командир – и точка.

“Защитник” устремил на меня холодный взгляд…

– Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло – определить, что это такое – неизвестный враг.

– Я определил врага, D40… он схож с нами – с людьми… И я убедил стражей, приведя веские аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный их обычным путям. А для меня – это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым дело, какой бы пропащей ни была ситуация – это возможно исправить и изменить!

– Не лучами тяжелых истребителей.

– Иначе никак! Это правило подчинения – кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком списке! Я начал с кнута – и был прав! С одного начнешь – другим кончишь! Сначала подманить сахаром, а потом огреть хлыстом – не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала – хлыстом, потом – сахаром! И я не ошибся с выбором!

– Ты ошибся изначально – с тем, что надо подчинять.

– Альтернативой подчинению стоит – уничтожение! А сила – самый короткий и скоростной путь не только к уничтожению, но и к убеждению!

– Этот путь не надежен.

– Он послужит только тропой – крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.

– Не трогай эту пустыню оружием – это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.

– Ты вскрыл его коды?

– Еще нет. Это сложный разум, S9.

– Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора – он безоговорочно примет мои условия, выдвинутые ультиматумом.

– Тебе не известны пределы сил этого разума.

– Зато мне известна беспредельность сил моих.

– Ты не знаешь, что этот разум считает силой.

– Сила – то, что способно и уничтожить, и сохранить.

– Уничтожить ты сможешь, сохранить – не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои агрессивные действия.

– Это неминуемый риск.

– Минуемый. Изучением.

– У меня нет времени изучать подробнее…

– У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.

– Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне бы не хватило времени, которое я смог бы получить!

– И все же оно было бы нужнее.

– Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об этом! За дело!