Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 1)

– Проверяют – соответствуем ли мы их стандартам?

– Именно.

– Ну и что думаешь?

– Подойдем.

Физические данные у всех нас имеют равные потенциалы… и их применение уравнено. А вот мышление – с этим сложнее. Каждому (с учетом категории) дан одинаковый скоростной, концентрационный и интеллектуальный ресурс. Мы в общем похожи, но направление сил различно у каждого. Нас программируют с усилением личных качеств – по принципу что-то в ущерб чему-то. И по жизни мы с собранным опытом какие-то черты усиливаем, какие-то – затираем… Стикк считает, что это необходимо. По его мнению, чтоб мы смогли все как один с одной общей мыслью в строй встать, нам нужно ближе к совершенству подойти (совершенство, видно – плац для всеобщего построения). А сейчас с нас хватит и того равнения, по которому мы строем по команде ходим. Думать и действовать мы должны с личными допущеньями. Он считает, что хоть мы правду в лицо знаем, но еще не так хорошо, чтобы всех правыми сделать. И до тех пор, пока мы точную систему опознания этой “правды” не придумаем – правоту с боем доказывать обязаны. А какой тут бой, если все равны до того, что неотличимы? Нас и распределяют с учетом личных качеств… И в первую очередь по уровню устойчивости – мы должны думать, как люди, а действовать, как машины. Это значит – исполнить долг живым или мертвым. Это значит – полный контроль над ситуацией, над разумом и силой. Здесь мы с Владом себя проявили неплохо, но Хантэрхайм… Я буду гордиться, если пройду эти проверки и получу “соответствие”, пусть и с натягом…

– Значит, скоро мы увидим настоящую войну…

– Не войну, Герф, – истребление.

– Думаешь, надолго нас хватит?

– Сколько-нибудь продержимся – на пределе возможностей…

– Мы и так на пределе. Иначе и быть не может – если их продвижение не сдержим, погибнем… и системе конец.

– У нас еще есть, что взять. Поэтому нас и перепроверяют. Просто, там пределы выше возможностей.

Тишина повисла могильная… Влад в пол уставился… На Хантэрхайм прожекторный свет клином сошел. Воевать на севере – огромная ответственность. Там боевые операции проходят на высоких скоростях… И все решает время… Уложусь во время – порядок, не уложусь – погибну не я один… Там мой личный недочет будет нести большую, чем здесь, опасность – там не будет времени перестроить расчет общий… И каждый мой промах обретет значение обратного попадания… Секунды – этот счет будет открыт передо мной и днем, и ночью – постоянно… и закроет его только смерть. Хантэрхайм… Не многих он отпустит – с победой или с поражением…

Если нас решили по-тихому раскидать – не выйдет… Если уж так… Что ж, всадники должны достойно прощаться – будет скачка ночь напролет. Ульвэр в Штраубе, но и он нам не помешает. Ни офицеры, ни сержанты не выйдут после отбоя в темные тоннели – они проявляют понимание к нашим экстремальным традициям. Да и не только офицеры – даже андроиды не обращают внимание на этот “конец света”, символизирующий распад команды. По такому случаю и патрули службы безопасности нам на глаза попадаться не будут – они знают, как всадники прощаются.

От мрачных и решительных мыслей мой зверь меня как отрубил хриплым рыком… Он сбил широкую, ровную рысь, остановился и уже с места рванул куда-то в прямой полумрак… будто решил начать скачку прямо сейчас… Я зажал его шенкелем так, что он с разворотом налетел на стену… И к Другому мой зверь подошел слишком близко… Сейчас сцепятся… Другой медленно, но с угрожающей мощью, поднялся “свечой” и выправил сложенные до этого когти. Но Влад так же быстро выправил шпоры и вовремя врезал ему острием под ребро, отворачивая его от моего буйного изверга… От ударов о стены их инертных туш, едва управляемых нами, задрожали высокие своды тоннеля… Плевать, что Ульвэр нам потом… Я разодрал шпорой бок этой злобной зверюги… но зверь так и норовит с развороту разодрать все, что под лапу попадет…

– Не дергай его, Герф! Скрути удавкой! Придуши!

– Скручу! Но сначала разверну! Иначе он нападет прежде меня!

– Скрути его сейчас! Они не сцепятся! С удавкой мы их точно растащим!

Я припал к шее зверя, когда тот поднялся для новой атаки, и перекинул “шнур” удавкой, зажав зверю горло… Он долбанул меня о стену коленом, но доспех и седельный коленный фиксатор удар приглушили – я собрал “шнур” туже… Он, изогнувшись корпусом и выгнув шею, оскалил зубы и… Его душный хрип окончил противостояние – он отступил, встал по стойке “смирно”… Я, вцепившись в исходный блок этой сильнодействующей удавки, упал на его мощную холку, чтобы отдышаться, но “шнур” не ослабил – с этим спешить не стоит… Влад остановил Другого чуть поодаль, опустив сорванную до дрожи силой этого чудовища руку. Обеих зверюг тоже бьет озноб напряжения – только не от отдачи бою предельных сил, а от не примененной боевой мощи, которой у них хоть отбавляй… Мы молча оглядели трещины и царапины на стенных панелях и усмотрели характерные надсечки… Руггеры с каждым днем становятся все опасней…