Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 1)

– Нет…

– А я вот думаю… Это и есть – выбор. Тот выбор, который нам указал Ларс Стикк… Если кто-то и способен уйти от системы – только тот, кто и вправду системе не нужен, кто не несет угрозы… Но при том и тот, у кого есть цель преодолеть барьеры, уйти от погони “теней”. А это способен сделать только сильный человек, еще не потерявший разум и волю, – не тот, которого гонит одно призрачное отчаяние, след прошлой жизнь, еще не разнесенный ветром… Этот тот человек, который просто уже не может идти в бой здесь, плечом к плечу с нами, но еще пойдет в бой где-то, один… Тот, кто просто стал другим, кто этот бой продолжит по-другому… И то, что общим у нас остался один только враг, то, что он теперь иной и ведет бой иначе, чем мы, – не значит, что он не способен одолеть врага, как мы, но иной силой… Тут Стикк, скорей, ошибки не допустил…

– Ты к чему вообще клонишь? При чем тут мы… То, что он про нас… Мы не…

– Я не про нас, Герф, – про дезертиров… Среди них еще есть сильные бойцы, которые еще нужны нам… Они страхуют нас, Герф… Страхуют систему где-то за пределами – за пределами крепостных стен и их крушения… И офицеры… Уверен, они имеют их в виду… Они травят их сворами “теней”, отбирая среди них сильнейших и не пресекая им больше пути, обходясь впредь одним присмотром… Офицеры могут уничтожить их всех, но не делают этого… отчасти оттого, что берегут силы, но только – отчасти, Герф…

– Влад, у тебя все ж с головой непорядок…

– Стикк имел в виду именно это – разруху… Общую разруху, угрожающую погрести систему… То, что системе уже почти никто не нужен, но кто-то еще нужен тому, что шире и выше системных границ… Что войну мы еще ведем, но уже только за короткий отрезок времени. Думать мы можем, как угодно, но не знаем, что будет… Он считает, что таким образом хоть у кого-то может остаться возможность выжить после всего этого – выжить вне “нас и них”.

– Но уйти, пусть и с руин, не стоя до последнего, заступая путь врагу…

– Оружие, что бы ни было, до последнего никто не бросит. Но похоронить его среди руин системы, значит не сделать ничего, чтоб поднять хоть что-то из этих руин…

– Нет. Этого быть не должно.

– Есть худший вариант. И Стикк о нем думает.

– Что ж Стикк?.. Что ж не высшие офицеры?..

– Кто их знает, о чем они вообще думают…

– Конец, значит конец всему…

– Герф, офицеры иные… У них масштаб мысли больше. И знаний больше. А сведено это к холодному расчету техники. Генерал из кожи вон не полезет ни наружу, ни внутрь. Это только нам дано. И уверен, ими это учтено – с контролем над нами, над нашими задачами, мыслями и поступками.

– Ну выдал…

– Они крепежи проектируют, мы крепим.

– Но никто не указывает, где их крепить…

– Указывает, только тихо. Где можно – открытый путь, где нельзя – блоки установлены.

– Что-то мне не…

– Герф, мы из тех, кто среди руин оружие хоронить будет. Но мы и из тех, кто будет эти руины расчищать под площади и плацы…

– Но…

– Подожди еще, узнаешь… Что бы дальше ни было, еще не поздно сцепить крепежи… И Стикк – он поступит не иначе…

– Ты о чем?..

– Герф, мы ведь в его схемы включены, только не по ту сторону… Точнее, мы до нынешнего времени думали, что по ту… А на деле – по эту. Он знал, что мы прямо по его пути не пойдем, но при этом он знал, что подкинул нам мысль покрепче…

– Ты о чем, Влад?

– Потом объясню… Думал, что трудно будет кому-то с полей последних сражений уйти, если системе конец… После этого, скорей, никому не уйти… Но кто-то может уйти и до этого…

– Не могу сообразить, чем ты голову ломаешь… Но вне системы, особенно поодиночке, выжить…

– Сотрут Ивартэн, будет не важно – рухнет AVRG или устоит – никто вне системы выжить не сможет. Не сотрут северную крепость, устоит после этих переломных событий и сражений AVRG – уверен, простоит не долго. Это тупик – его только слепой не увидит. Но не сотрут Ивартэн – кто-то еще сможет выжить, что бы ни случилось после пересечения этих боевых рубежей. Герф, кто-то еще скрыт где-то по ту сторону. Кто-то уходит от карателей службы внутренней безопасности, кто-то способен обойти и вражеские патрули. Еще не всех могут достать с границы “оккупированных” территорий. “Тени” DIS избегают вдыхать их воздух. А они не размещают на границе части наземной техники. Это практически пустые земли.