Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 1)

– Но бойцы не сапоги.

– Поэтому за ними и надзор строже. А поступают с ними примерно по одной схеме – уничтожают.

– Это чтоб они других изношенных по изломанной тропе следом не увели.

– Только не уйдет никто по изломанной тропе, если сроку полностью не отслужит.

– Верно, в общем…

– Ты подумай, Герф… Бросить все и уйти – в никуда, в ничто… Это, считай, как решить покончить с жизнью без посторонней помощи… Но сделать это не по долгу службы – не отдать жизнь войску и системе…

– Долг у нас один – боевой. И ничего иного – нет.

– У бойца – нет… Но мы не только бойцы – мы еще и люди… У нас могут происходить разные поломки на разных участках наших обязательств и убеждений… Тогда боец становится способным совершить то, что не способен совершить человек, а человек – то, что не способен совершить боец… Но где произойдет облом, где будет нарушен стык – не особо важно… Такого бойца спишут как непригодного к службе – что еще живого, что уже мертвого его спишут как мертвеца… И не особо важно – сам он себе мозги выжжет или это сделают “тени”… или враги… Не слишком важно – произошло это, происходит или произойдет… Его спишут как мертвеца.

– Влад… Решить окончить жизнь осмысленно и с целью может только боец, идущий в смертный бой, или офицер, вычисливший конец задачи… Иначе не было и не будет. Остальное бесцельно, бессмысленно и бесчестно…

– Только “защитники” и высшие офицеры по расчету будущее точно определить способны. И только они стирают системы при выявлении расчетного конца с уверенностью, что это – верный конец. Мы так не можем… У нас с этим сложнее – вернее, проще… Нами руководит отчаянье – не точно расчетное… скорее, безотчетное. Оно часто не подчиняется всаднику – просто прет вперед, как дикий зверь, и уносит его… Отчаянье – обычно наш перевозчик от одной гибели к другой… Часто – к более близкой, но выбранной нами, а не нашими врагами… к правой гибели. Только подчинить и направить его мы далеко не всегда способны…

– Они не отдают жизнь системе – выходит, они считают врагом систему… А так поступают предатели.

– Но списанные – доведенные поломками черт знает до чего и заведенные отчаяньем черт знает куда…

– Хочешь сказать, что это почти одно с лучом через голову… Но нет… Дезертир, который сохранил жизнь, – другое…

– Не важно это, Герф. Главное, что ни он системе не нужен, ни система ему.

– Этого и с покойником быть не должно. Это чести нашей закон – мы служим порядку до последнего и AVRG служит нам до конца. Что луч через висок пустить, что к другой гибели подойти мы только по достойной причине должны. Решил отдать жизнь – отдай системе. Как бы кто-то поломан ни был, не ему решать, где конечную линию прочертить…

– Тупой ты… А если системе ни боец, ни гибель его не нужны.

– Это не…

– Герф, если он задание заведомо провалит, – его в бой не пошлют… разве что к черту…

– Нет. Кинут под огонь его последней битвы – и под прямым контролем свыше.

– А если его лучи не берут, если не возьмут и при этом, – его просто спишут. Прямой контроль офицеры однократно применить могут – Хантэрхайм им здесь долго головы грузить не дает. И предатель такой, беглый, боец после этого?

– Не знаю…

– Не важно – будет убит дезертир карателем или врагом, не важно – пропустит он через голову луч… Системе он нужен не будет… Его спишут – уберут из списков, устранят из системы…

– Верно… Считай, этот уход – путь на свалку… под присмотром “теней”…

– Точно… Тот, кто покинет систему, будет уничтожен ей. Но покинуть систему может только тот, кто мертв для нее.

– Дезертиры – “мертвецы”, “призраки” системы…

– Точно, Герф… Наши охоты на дезертиров – это вроде охоты на призраков порядка, принявших неверную “смерть” и перешедших в “иной мир”. Но тот, кто уже не годен порядку, еще может сгодиться чему-то вне его…

– Что?

– Может быть, он где-то скроет след… И, может быть, сделает еще что-то… Что-то другое – не то, что делаем мы, но то, что нужно сделать… Нужно сделать для чего-то другого – не для того, для чего делам мы… Ты не думал об этом?