Тени прошлого — тени будущего (Книга II, часть 1)

– Его мысли уже почти подчинены его “звериной” воле – он выходит из подчинения системы. Не сможет Нор разум подключить, не удержит эту цепную волю, спустит, не обрубит цепь – уволочит его этот “зверь” к черту… Этот “зверь ” уже почти не дает Нору вспомнить о рассудке. Нор верит ему – он убежден, что правы его доводы. И верит ему он слепо, не так, как мы, – разуму и офицерам.

– С этим верно… Но, Сорг, никто еще не знает точно, какой конец будет положен войне…

– Это одному Снегову известно.

– Тогда, может, Нор не так далек от правды…

– Сотрут Ивартэн, не сотрут – Нору к этому руки не приложить. Эту задачу решить способен только холодный ум – человек, “защитник” – не важно. Такой стихийной “звериной” силе с ним не совладать. Не эти силы разделили Совет AVRG, и не им убеждать верховных командующих изменить расчеты.

– А знаешь, прав ты, пожалуй. Снег под прессом льдом станет…

– Уверен, что так и будет. Снегов смотрит далеко вперед и решает единожды – он строит точный расчет и стоит на нем, как ледник на промерзших скалах. С ним “защитники”. Думаю, если он не убедит высший генералитет четкими данными, просто пресечет споры его неоспоримой властью, – и будет это очень скоро.

– Хорошо сказал, Сорг. Действительно, ведь “недоверие” – чушь это. Тот, кто посмел бы сорвать с него погоны, не посмеет забрать с ними и его ответственность.

– Согласен… Но Хорн… Что бы мы об этом ни думали – не наше это дело. И если мы перестанем понимать это, – будем воевать не с нашим общим врагом – друг с другом. Тогда, кто бы из нас ни победил, – нас победит враг.

– Лихой размах – нет, не дойдет до этого. К плану действий, утвержденному Центром, злоумышленнику пути нет. “Защитники” без труда блокируют и устранят такие помехи. Грубой силой уберут, если иначе никак… Наш высший генералитет и Центральное управление DIS никому такого с рук не спустит…

– Точно, Хорн, не тот случай, чтоб его с рук спустить, чтоб без жестких мер обойтись… Но тут не допустить его… трудно. С этим не должно быть допущено ни одной ошибки, контроль нужен очень строгий… А обеспечить его сейчас крайне сложно… Хантэрхайм стоит на краю – он ставит на край и нас… А кого-то, скорее, уже сбрасывает с него… Может обстановку накалили, чтоб холодом обдать – закалить, как стальной клинок… Тогда прочней системе не быть. А может быть, сбоит что-то, и от температурных стычек трещины пойдут… Но что бы ни было – под огнем почернеет лед, и огонь подо льдом шипеть будет серым дымом…

– Да, верно все. Готов уже к этому.

Посмотрел на Лесовского – он вроде понимает, о чем речь… Мне тоже ясно, что “черный лед” и “серый дым” – это каратели DIS и армейские штурмовики… Но уяснить, почему здесь вещи своими именами не называют, хоть и приметил эту особенность, никак не могу… Запрет на это негласный, похоже… Тогда и спрашивать об этом ничего не стоит… Сорг заметил, как моя рука легла на крепежи портупеи, где я обычно бич носил, – привычное движение, когда что-то не ясно…

– Хорн, к этому больше Герф с Владом готовы… Мы видели их бичи, сделанные в Штраубе. Это оружие служит тому, чтобы править зверьми с тех территорий. Здесь таких чудовищ нет и не было. Но взяв сегодня этот бич, я смог определить их силу – пусть приблизительно, только по оружию, применяемому против них. И я понял, что такой противник не каждому по зубам.

– “Зверь” всем нам по плечу.

– Если это не изувеченное человеком чудовище…

– Это ты о чем, Сорг?..

– О том, что нам предстоит столкновение с тем, что мы не понимаем… Ни тебе, ни мне никогда не доводилось видеть настоящих чудовищ за пределами виртуальных полей.

– Что одно поле, что другое – не велика разница… Сжечь их – и к черту…

– Нет, мы боролись не с ними – с их киберпроекцией… Но и с такими зверьми какую-то определенную тактику борьбы применить трудно. Нам сложно прогнозировать их поступки – мы плохо их знаем. Знаем, что ранить их проще, чем убить. Знаем, что их тяжело ранить, но убить их, раненных, – еще тяжелей. Знаем, что если они обладают обычной тупой силой, разум способен их подчинить. Но с их безумием, искажающим исходные программы и расчеты, нашему разуму без специальной подготовки совладать будет непросто… А если они знают людей, если близки к человеку – к нему и его сознанию… если их сознание покорежено человеком…

– Сорг, сворачивай-ка ты эту тему…

– Нет, Хорн. Нам еще предстоит бой…