Последний день может стать первым (Книга I)

– Поднимайся, S9.

Человек из первого поколения отошел, “защитник” встал передо мной на колено, смотрит в глаза.

– S9…

Земля снова вздрогнула – зубы стукнули от жесткого толчка. Что это было – штаб, административные центры?..

– Ты меня слышишь, S9? Ты на связи?

Огонь. Все в огне. В небо уходят столбы дыма… Грибник-ядерщик – дух, бродящий в вечном пространстве, сегодня соберет большой урожай. Снова пошла звуковая волна… Сегодня мы пренебрежем правилами и применим более мощное оружие – не лучевые пушки первого порядка, нет… Применить их – это конец всему, они ослепят, выжгут из глаз последнюю надежду, которая хоть и слаба, но уходит от нас только вместе с жизнью.

– Фридрих, поднимайся.

“Защитник” положил руку мне на плечо… Попытался забрать моего “передатчика”, но почему-то не смог… Лицо человека из первого поколения в черной шинели зависает в пустоте, а за его спиной полыхает, плавится, рушится, раскалывается Штрауб. Все теряется в черном дыму… Блеклые глаза этого древнего существа смотрят на меня через прорывы черного марева…

– Что с ним, “защитник”?

– Шок.

– Это надолго?

– Нет. Он – S9.

Бледный попытался оторвать моего Крыса от погона, но не смог. Ему пришлось аккуратно отцеплять когти, впивающиеся в мой погон…

“Защитник” хватает меня под руки… Я не чувствую ничего, кроме судорожной дрожи земли, не слышу ничего, кроме гула. Ничего не чувствую… только вижу “защитника”, вижу, как он затаскивает меня в бункер, вижу, как Крыс застывает в руках бледного… На все, что я вижу, наслаиваются фрагменты воспоминаний – лица, разговоры…

Тишина… Мертвая тишина. Только вздрагивает земля. Я вижу лампы на потолке, но все засвечивает световая волна. Огонь, пламя – все стирает холодный белый свет… Холодный белый свет стирает Штрауб…

– S9…

“Защитника” закрывает сияние – его тусклое свечение стерто световой волной… Белый хрустальный свет надвигается и на людей из первого поколения – свет скрывает их бледные лица, заостряет силуэты в черных шинелях союзников и стирает их вовсе…

– Ты его защитник, ты знаешь – он умирает.

– Просто шок.

– Посмотри на его браслет – пульс слабнет, давление понижается.

– С ним все в порядке.

– Мы не слепые.

– Это производственный брак – вторая графа.

– Что это значит?

– Для него это слишком тяжелая ситуация. Но он из категории S9. Несмотря на производственный брак, этот человек имеет почти неограниченный резерв устойчивости. Как ни странно, из-за этого брака он способен даже на большее, чем остальные люди его категории.

– Это был тяжелый выбор.

– Теперь ему нужно время, чтобы полностью осознать свое решение. У человеческой психики другие системы защиты – они требуют времени.

– Он способен воспринимать? Он ни на что не реагирует.

– Он воспринимает, только мутно – не все может проанализировать.

– Что дальше?

– Ждем.

– Времени мало.

– Штурм продлится несколько часов. При переходе на вторую фазу, нужно выходить.

– Как мы узнаем о начале зачисток?

– Крысы узнают – будет тихо. Потом поднимут всю воздушную технику – перейдут на третью фазу. Вторая фаза займет не больше четырех часов – времени у нас будет не много. Контрольную зачистку не переживет никто.

Я слышу знакомые слова, долетающие издали… Земля дрожит. Рушится Штрауб… Проседает Здание Совета, а нанесший удар “медведь” уже исчезает за горизонтом. Поля покрывают трупы наших истребителей, над ними стелется черный дым, закрывает умирающий Штрауб… Солнце меркнет, и темный мар прорезают только жесткие лучи. Снова вздрагивает земля… Эти знакомые слова – вторая, третья фаза: я сотни раз отдавал приказы о переходе на вторую, третью фазу, но никогда эти слова не несли в себе такого смысла, как сейчас… Эти технические термины, произносимые бойцами по десять раз на дню, теперь наш окончательный приговор.