Последний день может стать первым (Книга I)

– Сейчас таких уже нет.

– Да, в них особой нужды не было… Руггеры для верховой езды намного удобнее.

– Вы оседлали этих чудовищ?

– Больше они уже ни на что не годны. Под седлом они не так опасны. Но вообще подобное занятие не для слабонервных.

– Зачем это нужно?

– За тем, что это приказ. Ульвэр так решил.

– Кто такой?..

– Да никто толком не знает. Он – S12. Наш командир разжалован в полковники, но имеет влияние над системой. Его приказ равносилен приказу генерала армии, а иногда и расчетного управления. Он из тех, кто проектирует этот мир – только под очень строгим контролем. По протоколу руггеры – это что-то вроде особо сложных снарядов для тренировки бойцов элитных подразделений.

– А ты из элитного подразделения?

– Формально.

– И что это значит?

– То, что нас бросают туда, где никто больше не справится, и так часто, что привилегиями мы пользоваться не успеваем…

– Нам повезло – ты попал прямо по назначению.

– Никто другой и не мог попасть в такую передрягу по такому назначению.

– Я рад!..

– Мы бы с тобой оба порадовались, если бы сюда попала какая-нибудь сволочь из отряда А1.

– Это что такое?

– Еще более элитное подразделение. Все, пошли.

– Айнер, что ж ты так торопишься? Ты посмотри…

– Кот, давай быстрее…

– Но интересно же… Мы о планете так мало знаем – ходим тут в окрестностях…

Привык к пустынному, монотонному, ровному миру, а тут… Взгляд остановился на хищнике рыжего окраса – это лиса. Рядом целая волчья стая, только почему-то я на лису обернулся… Развернулся и подошел поближе – заглянул ей в глаза… Похоже смышленая была тварь… “Защитник” тоже подошел, стоит над душой. Лиса – солнечное пятно, которое останавливает на себя взгляд, хочешь ты того или нет.

Я видел этих существ в виртуальном мире, но это другое… Человек с моим уровнем развития, в отличие от рядовых бойцов, не может забыть, что он в киберпространстве. Вот так стоять лицом к лицу с ушедшими… В них осталось столько жизни, что когда отворачиваешься, краешком глаза можно уловить их движения, дорисованные обманутым сознанием.

– S9, находясь здесь, мы рискуем. Идем. Нам нужен мозг третьего порядка – ничего больше.

– Да, знаю.

Как можно объяснить андроиду, что именно поэтому я тут и стою?.. Слишком высоко напряжение. Если техника представлена пустыми макетами, наши шансы просто рухнут…

– S9, эти существа устроены по одному принципу.

“Защитник” кладет мне на плечо тяжелую руку…

– Да. Кот, пошли. Веди в залы, где есть новая техника, и быстро.

День в разгаре. Солнце сегодня золотится жаром – заливает все слепящим светом. Его лучи прорываются в большие пустые окна, бросают на пол синие тени и жгут, чуть ли не до ожогов, а ветер просто ледяной. Сквозняк носится по огромным залам и треплет мех животных-экспонатов и мои, оставшиеся на половине головы, волосы. Кот побежал вперед, а я борюсь с волосами, которые так и норовят закрыть левый глаз – хорошо хоть справа их нет, и один глаз свободен. Приходится держать волосы рукой. Можно, конечно, побриться наголо, но жалко как-то – раз уж уцелели, пусть будут.

Кот остановился в квадрате солнечного света и обернулся. Жмурится…

– Айнер, я сейчас изжарюсь.

– Уйди в тень.

– Там холодно.

Кот так и остался на солнце, а я уже прохожу зал наших первых творений. Я их не застал – вроде животные, как животные, а что-то с ними всеми не так.

Свернули в узкий коридор. Видимо, вошли в другой корпус. Полное ощущение, что я шагаю по объемной карте. У моих ног простираются территории Штрауба… и сам город – огромный, серый, острый… Он вздымается над землей, ощетинившись административными зданиями в центре и испуская лучи жилых строений к заводским окраинам. Когда строились такие города, мы еще не были ограничены в средствах так, как сейчас – тогда использовались другие материалы и технологии. Тогда и энерголимиты были условной мерой – их придерживались не так жестко…