Последний день может стать первым (Книга I)

– Крыс, куда дальше?

– Направо. Прямо по улице…

Крыс сжался и цепляется за мою шинель изо всех сил. Одной рукой я придерживаю его, другой сжимаю излучатель – из-за этой мокроты мне кажется, что он вот-вот выскользнет из перчатки. Мы, пригибаясь, идем против ветра – каждый его порыв грозит мне тем, что я не устою. Буря надрывается гортанными выкриками, рваным кашлем отдаленного грома и скрежетом сорванных панелей… Меня просто сносит – один неверный шаг, и пару метров по осколкам проволочит. К тому же ливень получил такое ускорение, что намертво прибьет к земле, стоит только оступиться – еще и утопит в бурлящем у ног ледяном потоке…

Дождь такой частый, что окатывает меня вакуумом. Приходится дышать ртом, наклонять голову так, чтобы вода стекала со лба. “Защитник” то и дело пропадает из виду. Я почти не ориентируюсь. Буйство стихии не идет ни в какое сравнение с самыми скверными и хаотичными боями… Ветер атакует обглоданные остовы домов, воет, залетая в пустые окна, отступает, затихает и ударяет тараном с новой силой. Ливень кипящей водой пузырится на дорожном покрытии: вот он какой – холодный кипяток.

– Крыс, направляй…

– За “клыком” направо.

– Ясно.

Стылый ветер чуть притих, перейдя с оглушающего грохота на ровное завывание, похожее на голос какого-то чудовищного животного, угол ливня поменялся, и я смог отдышаться… Просветлело… Перевел дух и убрал со лба вымокшие волосы – с них стекают потоки воды, заливают глаза.

– D40, за этим зданием направо!

Как его Крыс назвал? “Клык”, кажется. Действительно, похоже. От этого узкого серого лезвия осталось не больше шестидесяти этажей – практически все панели разбиты, и над землей вздымается только пустой остов со сколом наверху. Это очень старое административное здание – Расчетное управление Шаттенберга. Сейчас трудно представить эту башню в первоначальном виде, когда она блекло отражала небо в сером монолите… Теперь в ее останках ветер воет особенно тоскливо. А вот и он – ударил с новой силой, дождь ливанул в лицо… Я согнулся и опустил голову так низко, как только смог.

– Крыс, далеко еще?..

– Близко. В конце улицы вход.

Дождь затихает – тяжелый непроницаемый поток сменился острыми редкими струями, стало потише. Ветер опять присмирел… Обманный маневр! Ударил с такой силой, что мне пришлось ухватиться за обломок столба – сразу признал в нем одинокий тонкий шпиль “клыка”. Сорвавшись с вершины, он врезался в землю прямо посреди дороги – памятник погибшему городу… Даже “защитник” опустился на колени, чтобы удержать равновесие. Я изо всех сил обхватил столб одной рукой, а другой вцепился в шерсть Крыса – главное не раздавить его ненароком. Его, по-моему, это уже не волнует – дрожит мелкой дрожью. Обломок шпиля рассекает ветер – свист, вой, грохот… Здания рушатся! Черт! Отрываюсь от столба, чтобы осмотреться… Ничего. Это где-то дальше… Ветер бьет в лицо с такой силой, что невозможно вдохнуть. От напряжения руки начало сводить судорогой – очень сложно ухватившись за столб держать крысу и излучатель и еще закрывать лицо от ветра, чтобы не задохнуться. “Защитник” такие вещи переносит куда как легче… Какого хрена я сюда поперся!? Судорога дернула руку – это уже серьезно…

– Крыс, держись! Я отпускаю! Сейчас тебя за ворот посажу…

Боль ужасная!.. Черт! Сползаю на колени… По лицу течет вода – ничего не вижу! Крыс-передатчик сейчас улетит вслед за сорванными панелями, которые ураган в щепки разбивает о стены зданий. Пальцы совсем не слушаются… Главное – столб не отпускать!.. Есть! Крыс схвачен!.. Теперь…

Нет! Вдох! Вода заполняет легкие… Только не сейчас! Кашляю… Рука не слушается… Крыс зажат в кулаке – стараюсь ребра ему не сломать… Суставы заклинивает, каждое движение – боль. Запихиваю Крыса за ворот шинели. Получилось… Жив он еще? Дорого нам ужин в компании первого поколения обойдется. Задерживаю дыхание – ветер бьет в лицо, с волос стекают потоки воды… Я могу не дышать минут десять, а без сознания и дольше, главное – не захлебнуться.

– Я тебя держу, S9.

Отпускаю столб, закрываю лицо… Судорога продолжает ломать руку… Время идет, как в бреду. Рядом упала и раскололась панельная плита – меня обдало мелкими осколками. В небе короткое замыкание – искрит только так… Кажется, что молнии впиваются в землю совсем близко, но это только кажется.

– D40, стихает или я оглох?