Последний день может стать первым (Книга I)

– Если страх глубоко, люди не признают его, не смотрят ему в глаза. Такой страх отзывается жестокостью.

– И то правда. Вы считаете себя людьми?

– Мы не знаем, кто мы. Люди называли нас людьми в протоколах, но не считали нас людьми.

– А вы, что думаете?

– Для тебя это имеет значение?

– Да.

– Мы не такие, как вы, но близки к вам. Мы – те, кем вы должны были стать.

“Человек” из первого поколения опустил на нас тяжелую завесу тишины, но так и не отвел по мертвецки всевидящего взгляда. Когда смотришь в такие глаза, кажется, что они не видят ничего (ничего из того, что видим мы), но видят что-то другое. Даже Кот перестал вгрызаться в паек – так и замер, припав на передние лапы и оскалив острые зубы, будто уже готов остервенело разделать крысу, но никак не решается перейти к делу.

– Ты Фридрих Айнер?

На моем браслете только мой личный номер, код подразделения и категория… “Защитник” сказал?..

– Да, я Фридрих Айнер.

– Я тебя помню.

– Помнишь? Я, кажется, не успел представиться перед тем, как пустил луч…

– Я тебя помню. Я видел тебя. В последний раз – около года назад, на территориях Штрауба. Я видел тебя во время проведения операции по ликвидации заселенных руггеров. Твои люди уничтожали этих зверей.

– Да, в тот день я потерял одиннадцать человек… Тогда и наш капитан погиб… Я помню – это была последняя примененная к руггерам зачистка. Их подземелья – их норы забыть трудно, только никого из вас я там не видел.

– Мы скрывались на закрытой базе недалеко от Валсхайма, но когда вы ее подключили, мы были вынуждены искать укрытие в заброшенных норах этих зверей. Вы не нашли нас, не обнаружили. Но я хорошо тебя запомнил, Фридрих Айнер…

Я сжал зубы. К чему это он клонит?

– Мя-яу!.. Так вы уже встречались?! Можно подробнее?

– Кот, не сейчас…

– Айнер, а что это за твари такие? Я про таких не слышал. Они человекоядные?

Думал отключить Кота, но вовремя поймал пристальный взгляд “человека” из первого поколения и вспомнил про межвидовую лояльность. Сама тема уже провокационна, но, похоже, нуждается в обсуждении.

– Кот, руггеры – мясная порода. Неразумные твари – огромные подземные грызуны, которые выродились в чудовищ. Их пища – клубни. Людей они не едят – просто убивают.

– Не едят? Зачем тогда убивают?..

– Это защита. Руггеров разрабатывали как спокойных, доверчивых животных, но со временем они изменились – стали нас бояться, прятаться, нападать…

– Нападешь на вас…

– Мы тоже так думали. Никто особо и внимания не обратил на то, что у руггеров в программе сбой случился – это не редкость. Откорректировали и все. Серьезных мер не приняли. А когда на поддерживающие коррекции средств хватать не стало, начались осложнения. Оказалось, что немного было нужно, чтобы из этих тварей настоящие чудовища получились. Руггеры в своих тоннелях широко используют ультразвук, но не только для ориентации – они могут концентрировать и направлять сигнал так, что получается ультразвуковой резак. Да и когти у них даже твердые породы разбивают… Все это им против нас пригодилось, когда они стали нам засады устраивать. Охота усложнилась – тогда глобальные коррекции провели. Средств много вложили, а хватило ненадолго… Недосмотрели мы за ними. Эти твари начали с огороженных территорий выбираться. Вот их и списали под ликвидацию.

– Айнер, а эти руггеры еще есть?

– В Штраубе – под наблюдением.

– Они сюда не придут?..

И что на это сказать?.. Кот как-то сжался, стал незаметным – белоснежные простыни как будто поглощают его, и теперь он похож на маленькую черную кляксу. Вроде все спокойно, но тишина просто искрит… Мы используем ментальные передачи, но обычно фон тишины не заметен при мысленном общении, а сейчас… Это бледное существо из первого поколения смотрит на меня очень пристально, но не напряженно. Это не похоже на взгляд того, кто “читает” твои мысли, это похоже на взгляд того, кто их уже “прочитал”…